폭염속 근무 중 온열 질환으로 숨진 30대 카트 노동자의 빈소를 찾아 “지병을 숨기고 입사한 것 아니냐”는 발언했다는 주장으로 원성을 샀던 미국계 창고형 할인마트 코스트코 코리아가 이번에는 배당금 과다 지출 논란에 휩싸였다.

연간 순이익 2배가 넘는 2293억원의 현금 배당을 미국 본사에 보내기로 하면서 중소상인들을 중심으로 비판의 목소리가 커지고 있는 것.

23일 업계에 따르면 코스트코가 공개한 2022 회계연도(2022년 9월 1일∼2023년 8월 31일)에서 사상 처음 매출 6조 원을 넘어섰다고 밝혔다.

다만 같은 기간 영업이익은 1,887억 원으로 이전 회계연도(1,941억 원) 대비 소폭 줄었다. 

하지만 코스트코가 미국 본사에 배당한 금액은 2,293억 원으로 이전 회계연도 배당금 709억원의 약 3배에 달한다.

미국의 코스트코홀세일(Costco Wholesale)이 100% 지분을 갖고 있어 배당금 전액이 미국으로 넘어가게 된다. 반면 국내 기부금은 11억8,000만 원으로 이전 회계연도(12억8,400만 원)보다 오히려 줄었다.

이에 대해 소상공인들은 "코스트코 코리아는 미국 본사가 100% 지분을 가지고 있고 배당금은 전액 미국 본사로 가게 되는 구조로 돈은 한국 소비자 주머니를 털어 벌고, 이익은 미국 본사에 가져다 바치고 있다"며 비판의 소리를 높이고 있다.

지난해 8월 초 코스트코 하남점은 음식물 쓰레기를 미사강변도시 망월천에 무단 방류하다 하남시에 적발되기도 했다. 

앞서, 코스트코 하남점은 폭염이 기승을 부리던 지난 6월 오후 코스트코 하남점 주차장에서 쇼핑카트 관리 업무를 보다가 온열 질환으로 사망한 노동자 고 김동호씨(30)에 대한 사실을 산업안전당국인 고용노동부에 다음날에 신고해 산업안전보건법 위반 혐의로 과태료 3000만원을 부과받았다.

또 빈소에 조문하러 온 코스트코 대표이사가 "지병을 숨기고 입사한 것이 아니냐"는 취지로 책임을 떠넘기는 듯한 발언을 했다는 주장이 제기돼 국민들의 공분을 샀다.

한편, 코스트코 하남점은 연면적 5만436㎡, 영업면적 1만7,188㎡ 규모로 전 세계 매장 중 매출 1위인 양재점 (연면적 3만7,337㎡)보다 훨씬 크다.